Officiellement ouvert le 21 mars 2008, le Stade aquatique de l’agglomération fait lignes pleines. Scolaires et universitaires, clubs et associations, mais aussi équipes olympiques et athlètes internationaux : les nageurs de tous âges et de tous niveaux plébiscitent « cet équipement de qualité, à la fois sportif, ludique et esthétique ».
Officiellement ouvert le 21 mars 2008, le Stade aquatique de l’agglomération fait lignes pleines. Scolaires et universitaires, clubs et associations, mais aussi équipes olympiques et athlètes internationaux : les nageurs de tous âges et de tous niveaux plébiscitent « cet équipement de qualité, à la fois sportif, ludique et esthétique ».
Directeur des sports de Vichy Communauté, Philippe Costelle souligne la diversité des publics concernés. « À ses débuts il y a dix ans, le Stade aquatique accueillait cinq associations ; leur nombre a doublé, tandis que celui de leurs adhérents continue de progresser.»
Des pratiques diversifiées
Plongée, apnée ou encore natation synchronisée, les sports aquatiques sont variés et trouvent sur place plusieurs bassins permettant leur pratique ; qu’il s’agisse du bassin intérieur doté de gradins répondant aux normes de la Fédération Française de Natation ou de son bassin olympique extérieur, initiations, entrainements et compétitions s’y succèdent.
Sans oublier le bassin d’apprentissage de faible profondeur ou encore les 320 m2 dotés de diverses animations (rivière à contre-courant, toboggan, banquettes hydromassantes, etc.). Au total, ce sont 5000 m2, incluant un espace forme (salle de cardio training, fitness, musculation) et une zone de récupération (sauna, hammam, etc.), qui ont déjà accueilli près de 3 millions de visiteurs, ce cap devant être franchi dans les prochains mois.
« Nous faisons le maximum afin de satisfaire à l’ensemble des demandes. Pour assurer notre mission de service public, notamment auprès de quelque 22 900 élèves (de la grande section de maternelle au collège) en période scolaire, ainsi que des enfants des centres de loisirs durant les vacances, nous proposons des plages horaires adaptées dans la mesure du possible. » La formation professionnelle des maîtres-nageurs, celle des apprentis secouristes ou encore des candidats au professorat d’EPS figurent également au planning. « Dès la rentrée prochaine, les 150 étudiants de la filière STAPS (Sciences et Techniques des Activités Physiques et Sportives) dont une antenne doit ouvrir à Vichy, vont bénéficier de nos infrastructures. »
Un accueil quasi non stop
Deuxième activité sportive et de loisirs des Français (plus du quart de la population s’y adonnant), la natation dispose de cinq piscines pour les quelque 85.700 habitants de l’agglomération.
Outre le Stade aquatique communautaire de Bellerive-sur-Allier, la piscine de Cusset et les piscines estivales de Saint-Yorre, de Saint Germain-des-Fossés et du Mayet-de-Montagne « composent une offre complète, susceptible de répondre aux attentes de la population en toute saison ». Responsable des équipements aquatiques, nautiques et enseignement, Géraldine Bougeard rappelle que « le Stade aquatique est ouvert du lundi au dimanche de 7 heures à 22 heures. Les 28 personnes de notre équipe (maîtres nageurs, techniciens, agents d’accueil et d’entretien…) se relaient sur place quotidiennement, du matin au soir. Nous ne fermons que douze jours par an pour assurer la maintenance des lieux et la vidange des bassins. »
Popularité et/ou rentabilité ?
Selon le rapport annuel de la Cour des Comptes publié en février dernier, sur plus de cent piscines et centres aquatiques présents dans 69 collectivités territoriales examinées, « aucun ne présente un résultat d’exploitation équilibré. »
« Alors que le déficit des équipements étudiés s’inscrit dans une fourchette de 6€ à 124€ par habitant, les 14€ du Stade aquatique le positionnent parmi les moins « budgétivores ». Entre les abonnements, les entrées et les locations de lignes d’eau, la régie communautaire enregistre un million d’euros de recettes annuelles, ses dépenses dépassant les deux millions d’euros. Outre la masse salariale et les frais d’entretien courant, un équipement comme le nôtre nécessite des travaux importants lui permettant de rester performant, y compris au plan écologique. » Afin d’assurer sa qualité, l’eau est filtrée au travers de cuves de sable qui doit être changé tous les dix ans. Ce sont 60 tonnes de sable qui ont ainsi été renouvelées en 2017, le coût global de l’opération atteignant 100.000€.
Une notoriété synonyme de retombées…
Médiatiques et économiques, les retombées découlant des événements régulièrement organisés au Stade aquatique sont significatives, bien que difficilement quantifiables.
Sa notoriété a largement dépassé les frontières communautaires pour en faire le lieu de préparation privilégié d’équipes olympiques prestigieuses, à l’instar des américains venus avec leur chef de file Michael Phelps en 2012 ou de l’équipe de France paralympique de triathlon en 2016.
Les meilleurs nageurs mondiaux ont éclaboussé ses plages durant l’Open de France (de 2013 à 2016), et les championnats de France des Maîtres s’y sont déroulés l’été dernier (1.256 nageurs en provenance de 8 nations).
Le 7 juin prochain, le championnat de France Sport Adapté se tiendra au Stade aquatique ; ses épreuves réuniront quatre jours durant 350 participants accompagnés des entraineurs et de membres de leurs familles. Plusieurs milliers de nuitées seront générées sur l’agglomération, la manifestation venant grossir la fréquentation des hôteliers-restaurants et autres commerces locaux.
« En une décennie, le Stade aquatique est devenu l’un des atouts maîtres du plateau d’économie sportive de l’agglomération. » Une réussite qui, selon Philippe Costelle, « montre la marche collective à suivre, pour faire ensemble la différence au niveau national et international. » Avec en ligne de mire les prochains JO de Paris …
Pour en savoir + : 
Stade aquatique
Rue des Chabannes Basses – 03700 Bellerive-sur-Allier
Tél. : 04 70 96 57 64
E-mail : stade-aquatique@vichy-communaute.fr
Textes Véronique Durupt /Carnets économiques de Vichy Communauté Développement.
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